「在一九四○年那個黑暗的夏天，我不曾絕望，希特勒最後一定會被打倒。我承認比較同情法國人。這個民族與德國人同樣偉大，在過去一個半世紀的多數時間，都在捍衛個人自由，為何會迅速輕易被打敗呢？在法國的悠久歷史中，法國人第一次亡國得如此可怕、如此徹底。」──夏伊勒
那天六月，巴黎的生活一如往常繼續，氣候依舊宜人，巴黎人在公園裡曬太陽，在路邊餐館小酌開胃酒，擠入戲院和劇院。根據從報紙讀到的和從電台聽到的，百姓相信一切順利，顯然在比利時一場大戰已然爆發，但政府向百姓保證，德軍已被擋下。
事實上，德軍勢不可擋，在裝甲軍先鋒古德林的改革下，坦克搭配轟炸機的攻勢，致使荷蘭、盧森堡均不戰而降，兩國領袖流亡海外。比利時國王雖然出兵抵擋德軍攻勢，卻自始至終不相信法國人，不願法軍提前進入比利時協防。等德軍兵臨城下，英法見大勢已去，於是發動現代軍事史上規模最大的敦克爾克大撤退。比利時國王則自願成為德國俘虜。
在巴黎，共和國總統、總理與受人敬重的貝當元帥正帶領著政府官員，在聖母院祈禱奇蹟出現，解救法國。在這座雄偉的哥德式大教堂前，有巴黎人聚在寬敞的廣場上，看著達官顯要進出教堂。但奇蹟沒有出現，德軍兵臨城下，政府決定撤離，人民也跟著逃亡，兩百萬巴黎男女老幼，打包簡單家當，放到車頂、機車或腳踏車的載物架，只要有輪子就行，許多人甚至徒步逃難。
二十二年前，一九一八年十一月十一日，戰敗的德國人在巴黎北方的貢比涅森林裡一塊小空地簽署停戰協議，法國新政府請求停戰六天後，也就是一九四○年六月二十二日，輪到法國人在那裡投降。貝當在納粹的掌握下成立維琪政權，二十世紀文明的象徵、歐洲文化的中心──法蘭西第三共和國正式走入歷史。
